Reizen in de USA met een Recreational Vehicle

Er bestaan uiteenlopende manieren om de Verenigde Staten en Canada grondig te verkennen. Een typisch Amerikaanse manier om zulke onderneming in alle komfort uit te voeren is het reizen met een Recreational Vehicle of RV.

Georganiseerde reis

Men kan de klassieke georganiseerde reis boeken, waarbij men de vooraf uitgestippelde route volgt en in diverse hotels wordt ondergebracht. Verplaatsingen geschieden doorgaans per bus, waarbij een gids uitleg verschaft over de plaatselijke bezienswaardigheden. Amerikanen zijn verlekkerd op zulke reizen doorheen Europa, waarbij ze op veertien dagen tijd minstens evenveel landen bezoeken, om tenslotte oververmoeid terug naar huis te vliegen.
Vandaar het gezegde : "This is Thursday, it must be Belgium"...
Georganiseerde reizen bieden het voordeel dat het reisbureau heel de organisatie op zich neemt. Ze hebben echter ook nadelen. Men heeft geen controle over het tijdsgebruik, men ziet enkel "voorgekookte" bezienswaardigheden, er is geen contact met de plaatselijke bevolking, men verhuist om de haverklap naar een ander hotel, men dient te eten wat de pot schaft en heeft geen controle over de voeding.

Zelf zijn reis uitstippelen

Men kan ook zelf de reis uitstippelen, voor logies beroep doen op hotels en als transport huurwagens gebruiken. Dat vereist wel enige voorbereiding maar laat meer plaats voor persoonlijke inbreng en locale kontakten.

Recreational Vehicle

Wij hebben nog een andere, zij het in Europa minder bekende mogelijkheid uitgetest ; Full Timing met een Recreational Vehicle, een moderne en zeer comfortabele vorm van "kamperen". Deze manier van reizen is niet meer te vergelijken met het eertijds gehaspel met een tent, caravan of camping-car. De uitrusting en de investering zijn wel heel wat meer omvangrijk.

Noord-Amerika

Het Noord-Amerikaanse continent biedt alle mogelijke toeristische aspecten. Men vindt er alles waarvoor men anders verschillende landen dient te bezoeken : zon, zee, stranden, bergen, meren, zeeën, sneeuw, duinen, woestijnen, maxi-steden en mini-dorpjes. Men vindt er sport- en ontspanningsmogelijkheden en onwaarschijnlijk mooie natuurparken. Er is een sterk uitgebouwde toeristische infrastructuur met allerlei bezienswaardigheden, rondleidingen, pretparken, musea, dierenparken, muziek, casino's en een onbeperkte mogelijkheid tot vertier. Ook historisch zijn er veel interessante wetenswaardigheden te ontdekken.

De Amerikaanse gemeenschap is technologisch modern en biedt alle comfort. Men vindt er rechtszekerheid en men kan overal beroep doen op politie, medische assistentie en ziekenhuizen. De misdaad is er zoals in elke grote stad, maar mits een beetje normale omzichtigheid kent men geen problemen. In heel de USA en een groot deel van Canada kan men terecht met één taal, het Engels. In oost-Canada spreekt men een archaïsche maar verstaanbare vorm van Frans.
De prijzen voor levensonderhoud zijn aanvaardbaar, zeker met de huidige euro / dollar koers. Er zijn uitstekende wegen en magnifieke autostrades. De communicaties per telefoon, fax en e-mail zijn uitstekend, zij het landelijk soms wat minder vooruitstrevend dan in de steden. Er zijn overal betrouwbare banken, en de alom verspreide Credit Cards vormen een veilig gemak van betaling. Men vindt overal winkels met een uitgebreid assortiment aan voedingswaren.

Er zijn meer dan 150.000 kampeerterreinen, verspreid over de USA, Canada en Mexico. Ze bestaan in alle vormen, grootte's, prijsklassen en comfort en men vindt verschillende betrouwbare "Camping Directories" om een aangepaste keuze te maken. Deze campings zijn praktisch altijd bewaakt, min of meer afgesloten en er is steeds iemand aanwezig. Overal vindt men elektriciteit en water, en dikwijls zelfs aansluitingen voor TV en e-mail. Tenslotte maken ook Canada en Mexico deel uit van het Noord-Amerikaanse continent, zodat er buiten de USA nog meer reismogelijkheden zijn voor de doorgewinterde ontdekkingsreiziger ! De exploratie van Mexico met een RV vereist wel wat meer omzichtigheid en planning.

Full-Timing

De definitie van Full-Timing is het voltijdse wonen in een verplaatsbare "woonwagen", in plaats van in een huis of appartement. Men transporteert zelf zijn "Recreational Vehicle" (RV) van de ene naar de volgende campground, en gebruikt deze als uitvalsbasis voor exploratie. Zoals steeds zijn er aan dit systeem voor- en nadelen verbonden.
De voordelen zijn dat men in zijn eigen "huis" woont, men gaat en staat waar men wil, men kan alle activiteiten op zijn eigen ritme doen, men is niet gebonden aan een kalender, men bereidt zelf het menu en men heeft een uitzonderlijk contact met de plaatselijke bevolking.
De nadelen zijn dat een vrij belangrijke investering is vereist, men dient zelf zijn potje te koken, men dient het leven in een campground op prijs te kunnen stellen, en de administratieve kant kan wel wat meer organisatie vereisen. Sommige van deze nadelen zijn niet écht een nadeel.

Vele gepensioneerden komen tot de vaststelling dat het huis gewoon te groot is geworden, eens dat de kinderen uitgevlogen zijn. Het onderhoud en de verwarming kosten vaak meer in tijd, geld en moeite dan nog verantwoord is voor slechts twee mensen. Het alternatief is dus vaak het verhuizen naar een kleinere woning. Vele Full-Timers hebben net hun te grote woning verkocht en schaffen zich nadien een Recreational Vehicle aan. Hiermee kunnen ze dan naar eigen inzicht inspelen op hun exploratiedrang, voor ze zich uiteindelijk weer ergens "vast" vestigen.
Ook het koken van zijn eigen potje is niet steeds een nadeel, aangezien in de loop van de jaren de spijsvertering doorgaans iets minder goed gaat functioneren. Restaurantbezoek is en blijft overal een prettige ervaring, maar om een betere controle te hebben over de kwaliteit en de hoeveelheid van het menu, is zelf koken aangewezen. Men heeft ruim de tijd om gezellig te winkelen en te kokerellen en men neemt die dan ook.

Het leven in een campground is heel wat meer sociaal dan het wonen in een anonieme appartementenblok. Men heeft op zowat elk moment van de dag rechtstreeks contact met de buren, die doorgaans ook over veel vrije tijd beschikken en daarom graag een babbeltje slaan of zo nodig ter hulp komen. Het leggen van kontakten is in de USA trouwens zeer gemakkelijk en men merkt er weinig of niets van enig verschil in "standing" naargelang de kostprijs van de RV of de portemonnee van de bewoner...